La fabrication de vaccins contre la grippe A H1N1 menace les requins.

Bien que les vaccins qui contiennent du squalène ne soient pas approuvées  aux États-Unis, ils sont utilisés au Canada et en Europe et dans plusieurs autres pays. L’Organisation mondiale de la santé a recommandé l’utilisation d’adjuvant pour la fabrication de vaccins contre la grippe A H1N1 d’origine porcine 2009.  Les raisons sont simples: l’emploi d’un adjuvant permet d’utiliser environ 4 fois moins d’antigènes A H1N1. Étant donné que la production rapide d’antigènes sur des œufs embryonnés est un facteur limitant dans la fabrication de vaccin contre la grippe A H1N1, cette technique est avantageuse pour augmenter le rendement.  De plus, certaines études ont montré que l’emploi d’un adjuvant pourrait conférer une protection croisée: le vaccin peut ainsi continuer d’être au moins partiellement efficace lorsque le virus de la grippe ne subit que des modifications mineures.

Le squalène est l’une des composantes principales de certains adjuvants  comme le ASO3 du Arepanrix ou encore le MF59. C’est un précurseur du choestérol  mais il est aussi retrouvé dans l’huile d’olive, l’huile de germe de blé ou l’huile de riz. Mais le squalène est produit industriellement à partir d’huile  de foie de requin et plus particulièrement d’espèces de requin vivant en profondeur. Les espèces de requins vivants en profondeur ont des taux de reproduction très bas et plusieurs sont des espèces menacées. Par exemple, une importante source de squalène est le requin chagrin ou Centrophorus granulosus, cette espèce de requin est sur la liste rouge des espèces menacées. Ce qui signifie que l’espèce a un haut risque d’extinction. Une femelle prend 12 à 15 ans pour arriver à sa maturité sexuelle, Par la suite, la femelle ne donne naissance qu’à un seul petit après une période de gestation de 2 ans.

Les compagnies pharmaceutiques sont peu bavardes concernant leurs sources d’approvisionnement en squalène.

Une compagnie Anglaise a reçu des commandes pour 440 millions de doses de vaccins. On a calculé que plus de 4 400 kg d’huile de foie requin seraient nécessaires pour produire ces doses de vaccin contre la grippe A H1N1.

Selon certains organismes de protection des requinsShark Safe Network’, les méthodes de pêche en profondeur sont tr;es dommageables pour l’écosystème. Suite aux limites de pêche imposées pour la pêche  du requin en profondeur en 2006 dans le nord-est de l’Atlantique par l’Union Européenne,  la quantité de squalène disponible sur le marché s’est trouvée réduite. Malgré tout, certains fournisseurs de squalène, produit aussi utilisé dans certains cosmétiques, continuent de solliciter les pêcheurs pour ces espèces de requins.

Bien que des méthodes alternatives de production de squalène soient à l’étude, dont une à partir de l’huile d’olive, aucune n’est actuellement suffisamment développée pour être capable de fournir du squalène de haute qualité comme celui produit à partir de l’huile de foie de requin.

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